活性炭是由含炭為主的物質作原料，經(jīng)高溫炭化和活化制得的疏水性吸附劑，如煤、木材、果殼、椰殼、核桃殼、杏殼、棗殼等?；钚蕴亢写罅课⒖?，能吸附有機污染物和某些無機物，其對物質的吸附能力取決于它本身孔徑的分布情況和被吸附物質的分子大小。

活性炭吸附異味主要是由于炭本身具有孔隙結構，異味被吸附到孔隙當中，并未產(chǎn)生化學反應。吸附一定時間后，活性炭的孔隙將處于飽和狀態(tài)，吸附作用也將降為零。
活性炭的吸附是一個可逆的過程，吸附飽和后繼續(xù)放在室內，有害氣體會再次釋放出來。因此，活性炭包使用一段時間后，應放在通風處暴曬一段時間，將有害氣體排到室外。
活性炭按生產(chǎn)原料分為木質活性炭、煤質活性炭、果殼類活性炭、石油焦活性炭等；按外觀形狀分為粉狀活性炭、顆?；钚蕴亢推渌螤罨钚蕴?，如活性炭纖維、活性炭布、蜂窩狀活性炭等。種類不同，功效各異。